凡是能在特定的条件（如硫化温度）下，不与橡胶分子进行化学反应，自身受热分解产生无害气体的助剂，称之为发泡剂。对橡胶发泡剂的要求是无毒或低毒，在胶料中易于分散，发泡效率高。
在发泡的工艺过程中，凡是能够与发泡剂并用，调节发泡剂的分解温度和发泡剂的分解速度，从而提高发气量或者能够帮助发泡剂均匀分散以提高发泡体质量的助剂，称之为发泡助剂。
海绵橡胶的孔型结构有开孔、闭孔和混合孔之分。开孔型结构为气孔相互连通，发泡体的柔软性好，但其持久弹性和耐压缩性能较差；闭孔型结构为气孔相互隔离，发泡体的持久弹性、耐压缩性、耐老化性、保温性及缓冲性能都比较好，但柔软性较差；混合型结构海绵橡胶，其孔为开孔和闭孔两种结构并存，发泡体的性能则介于开孔和闭孔海绵橡胶之间。
发泡剂的性质与硫化体系都直接影响着海绵橡胶的孔型结构。若要制造开孔结构，发泡剂需要在胶料定型之前就开始发泡成孔。此时孔腔还未牢固，发泡剂分解产生的气体内压作用使孔壁破裂，从而形成开孔结构。与此相反，若要制造闭孔型结构，则应选用在定型点附近开始进行发泡的发泡剂。此时，壁已有足够的强度以封住气泡，避免膨胀破裂。
通常，发泡剂分解产生的气体在胶料中溶解度大的（如CO2、NH,等），有利于形成开孔。
结构；在胶料中溶解度小的（如N2），则易于形成闭孔结构。一般，要制造开孔型海绵橡胶，可选用小苏打一类的发泡剂；要制造闭孔型的海绵橡胶，则可选用OBSH,ADC等发泡剂。
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